棉花作为人们日常生活中不可缺少的一部分，在人类的发展进程中有着重要的作用。早期的棉花只是起到单一的御寒或者自我保护的作用，但是自工业革命以来，以纺织业为中心的商业贸易在世界各地展开。

而埃及的棉花产业在此时期逐步进入到世界贸易中，凭借其绒长，棉丝光泽，质地坚韧，染色效果好等特点占据棉纺织市场的一席之地。为了更好的理解埃及棉花种植业的发展脉络，我们有必要对埃及棉花的起源及其种植环境进行回顾和梳理。

棉纺织业初步发展的基础和条件

棉花在埃及自古以来就有种植的记录，埃及的气候条件给棉花的生长提供了适宜的环境，所以在早期的埃及，纺织业就作为一项重要的产业而存在，同一时期农业、商业伴随棉纺织业一同配套发展，其促成了埃及棉纺织业的进步，也为日后埃及棉花种植业的高速发展奠定基础。

纺织业是历史上最悠久的工业之一，早期人类为了自身不受到当时自然环境的伤害，从而促进了纺织业的诞生。埃及在古时候就有种植棉花的传统，早在埃及王朝（约在公元前2500年）有对棉花的记录。

有关棉花的栽培和纺织物品的记录最早是在公元前395年埃及就已经存在的。埃及从法老时代起，纺纱和织布就一直被认为是埃及的主要产业，有据可考的历史可以追溯至法老的纪念碑和铭文，其记载了法老们使用不同的织物，如棉花和亚麻布来制作他们的衣服，同时在用来包裹木乃伊的裹尸布中也可证明纺织业的存在。

在法老时期和托勒密帝国时期（公元前305年），托勒密的统治者通过在埃及的不同地区建立纺织车间，进一步促进了埃及的纺织工业，并添加了羊毛作为这个工业的重要材料。后来，在科普特时代（公元前30年-公元461年），纺织车间遍布埃及各地，直到纺织业成为埃及工业社会的一个重要实体。

普林尼在公元70年发现，在靠近阿拉伯半岛的上部埃及区域，有一种被称为“棉花”的灌木丛。这些植物很小，结出来的果实看起来就像是一颗长着胡子的果子，果子里有着一根根的丝线，可以用来织布。

埃及的纺织业在公元642年左右的伊斯兰时代达到了繁荣的顶峰，它蓬勃发展并在支撑埃及经济方面发挥了重要作用。埃及从亚历山大港出发，向拜占庭帝国和不同的欧洲国家出口纺织品。

在法蒂玛王朝统治时期（公元909-1171年），纺织品出口大大增加，地方上建立了纺织厂来生产高质量的布料，作为礼物送给世界各地不同的总督和朋友，以表达他们的友谊。伊斯兰时代见证了国有纺织厂的建立，达尔提拉兹（Daltilaz）是最重要的工厂之一。

这是一家由埃及政府管理的大型工厂，主要分为两个部分；一部分生产大量的线和织物，出售给公众，另一部分为精英生产高质量的产品，用于交换礼物。在此期间，政府负责并向私人纺织厂提供必要的资料，同时它有权监督这些资料。

在纺织产品测试、产品质量、分化原材料等级的过程中，对纺织行业的干涉很明显。此外，政府还有权监督原材料在不同车间的销售情况，并享有垄断原材料销售和报价的权利。它还负责将原材料卖给某些商人，这些商人被称为沙班德（Shaband），意为高级商人。

此外，政府命令商人保留官方的销售账簿，以便以后用于确定对商人征收的税收，这一制度对于后世的棉花产业起到了基础作用，19世纪的棉花产业生产及销售大体上沿袭此制度。

适宜的自然条件

棉花作为一项农业经济作物，其生长环境决定了产量、品质等因素，在此方面，埃及的自然环境提供了较为有利的条件:气候的适宜、充分的灌溉使得埃及棉花有了生长的温床。就气候条件来说，适合种植棉花的地区可以简单地描述为位于赤道两侧大约40度或60华氏度的等温线之间，棉花植物的发展相对缓慢，作物成熟之前需要6或7个月的培育。

因此，国家的温暖季节应该足够长，以维持棉花生长的必要条件。在生长的早期，温度应该很高，而且相当均匀，因为在这个阶段的任何抑制都会阻碍植物的发育，导致早熟。在后期阶段，为了防止过度的营养生长和促进果实的形成，最高与最低温度之间的温差较大是理想的。

埃及的大部分土地都是热带沙漠气候，温暖、炎热、干旱、阳光充足。其七月的温度会在25℃～33℃之间，一月的温度也在9℃～16℃之间，而且它的极端最低温度通常都不会低于0℃，而且它的热量非常充足，一年中的日照时数多达3000-3700小时。

埃及农业几乎完全依赖尼罗河。由于埃及降雨量很少，只有尼罗河灌溉的土地才能种植。传统上，这片土地是由流域系统灌溉的。在水渗入土壤后，多余的排回尼罗河，播种冬季作物的种子。

洪水还带来了来自埃塞俄比亚的高地不断更新埃及的土壤，所以自古以来，埃及的土壤就以肥沃著称。这也给棉花这种对自然条件有着严格要求的农作物提供了适宜的生长环境。受限于热带沙漠气候，埃及的降水量很少，只有海岸附近的土地一年近有100-200毫米的降水量，其他地方都在100毫米以下，有时都不会超过50毫米。

但是埃及拥有良好的农业发展环境，灌溉问题并不存在，每年有将近600亿立方米的尼罗河水量可以用于灌溉。就数据来看，当时埃及的土地灌溉率可以达到100%。在灌溉方面，自法老时代以来，埃及就开始使用流域灌溉系统。

尼罗河谷的地形就像一片树叶的背面：土地从沿着河流和运河两岸的高地逐渐向沙漠倾斜。尼罗河每年的洪水异常高，沿河两岸的高地可能每15到20年被淹一次。将近90%的河流被堤坝系统分成几个盆地，一些堤坝垂直于尼罗河，另一些则与之平行。

沿着河岸在高地上开凿的运河让上涨的洪水流入这些盆地，富含从埃塞俄比亚高地带走的沉积物的水，在被堤坝截留后，被留在田野上并吸收。静置大约四十天后，水要么被排回尼罗河，要么流入下一个较低的盆地。

灌溉系统对土地利用模式和土壤肥力的维持有许多重要影响。首先，盆地几乎不需要肥料，因为每年洪水都会为它们提供养分。其次，洪水过后播种作物需要的整地工作相对较少：只需在洪水退去时撒播种子即可。

这种灌溉环境增强了土壤的肥沃度，土壤肥力、水分含量、特性等条件适宜棉花生长。总而言之，上述这些自然条件都非常适合种植像棉花这样喜热、喜光、耗水的作物。如此的种植传统以及自然条件使棉花在埃及一直作为一种主要的农作物耕种，这也为后来的棉花引进种植乃至“爆发”时期做了充分的准备。

棉纺织业发展的经济基础

适宜的生长条件决定了埃及棉花在土壤中可以茁壮成长，在社会大环境中，有利的经济基础更是棉花种植的关键一环，在土地及税收制度、手工业及商业方面，埃及的社会给予了棉花充足的经济基础。

在土地方面，19世纪以前的埃及农业总体上处于封建社会之下，农民的生产既是为了自己的生存，也是为了上层税收。在奥斯曼帝国对埃及统治后，宣称其领土完全归属于苏丹，而此时的土地大都处于马穆鲁克的控制之下，在这种情况下，包税制度诞生了。

该制度之所以被采用，是因为人们相信其能够给一个不受中央管制的国家更大的权力，从而强化对农户和其他生产者的控制。那时，埃及的农民们被称为“加拉里”（Galari），他们是指那些已经在这片土地上安家落户的人，或者是那些受其约束而不能离开这片土地的人。

包税权由富室巨家马穆鲁克贝克承担（到了封建社会末期，埃及人也开始掌管包税），并在官府的帮助下，替官府对农户征税。久而久之，收税人就成为了自己收税地区的绝对统治者。他们不但能征税，还能完全控制农民和他们的土地。

有数据表明，在十八世纪，这个国家每年的平均收入是三千万法郎。他们支付了的国家税收总共有六百四十万法郎，占比1/5；地方税也有六百万，占到大约1/5；剩下的3/5，大约是一千七百六十万，都是私人的。

最后，收税人在他的收税区里成了真正的统治者，19世纪以前的埃及，可以被称作封建阶级。苏丹和包税人在此期间并没有对生产过程直接干预，而是通过征税和灌溉工程等方式进行间接干预。在奥斯曼帝国时期，埃及的土地制最突出的特点就是把国有的土地所有权和对赋税的实际控制相结合。

拿破仑在统治埃及的时候，曾宣称对马穆鲁克的一切财富以及反对法国的一切势力进进行剥削。如果想要住在埃及并保存财富，那么就得付很高的税收。拿破仑不但得到了埃及的大多数土地，还得到了大量的现金。

其中，他向马穆鲁克妻室就要了817,574法郎。被征用的部分土地属于法兰西共和国，其余部分则属于原来的包税人或寺院。拿破仑建立了一套严格的税收体系，在接下来的时间税收都由法国来征收，而不再让马穆鲁克人收取。

大多数的农民仍然是法国殖民者的佃户，他们的日子过得很苦。不过拿破仑在占领埃及的过程中，却做出了一系列的变革，他取消了包税，建立了现代工业，为埃及的经济发展打下了坚实的基础。

然而，在19世纪早期，连续的战乱使工业和农业受到了极大的损害，土地被废弃，河流被堵塞。1808年，可耕种的土地仅有1798年的1/3。在手工业方面，19世纪以前，埃及的手工业曾经也有过辉煌时刻。

法提玛王朝时代，哈里发对手工业者施行奖励，对手工业者的税收是一个很大的政府税收来源。这也是为什么当时埃及十分盛行植物纤维的纺织工业，尤其是生产亚麻织物的原因。埃及纺织品由于其图案精美，制作精细，风靡海外，市场十分广阔。手工业的迅速发展，不但可以充分供给王公贵族，也使其在平民百姓中得到了更多的销路。